Le contexte : la communauté Valaiyar d’Ayyalur
Nichée à l’intersection des Ghats occidentaux et orientaux, dans l’État du Tamil Nadu, Ayyalur abrite la communauté Valaiyar, connue pour son mode de vie traditionnel de chasseurs-cueilleurs. Leur subsistance est étroitement liée aux forêts environnantes, où ils récoltent des produits forestiers tels que le miel, le tamarin et les herbes médicinales, tous très recherchés sur le marché.
Malgré un savoir-faire ancestral et des compétences bien établies, les Valaiyars font face à de nombreux défis. Les pratiques de récolte non durables, couplées à l’augmentation du coût de la vie, ont entraîné une dégradation importante des forêts. Par ailleurs, de nombreux hommes migrent saisonnièrement pour travailler, ce qui impose des responsabilités accrues aux femmes et contribue à une mauvaise nutrition, en raison des changements dans les habitudes alimentaires. L’instauration récente du sanctuaire du Loris Grêle de Kadavur — un petit rongeur nocturne à la longue queue et aux grandes oreilles, vivant dans les forêts et se nourrissant de fruits, de graines et d’insectes — a encore restreint l’accès aux ressources forestières vitales, incitant la communauté à rechercher des sources de revenus alternatives et menaçant ainsi leur mode de vie traditionnel.
Le projet
Depuis le début des années 1990, la communauté Valaiyar a adopté l’agroforesterie comme solution durable à ses défis, avec des résultats significatifs. Ce projet exploite leurs connaissances traditionnelles en mettant en place un aménagement complet de plantations d’arbres, d’arbustes et de tubercules multi-usages, tout en créant de nouvelles activités pour améliorer leurs revenus. S’étendant sur 8 000 hectares de terres agricoles en friche, cette initiative vise à diversifier les sources de revenus, à améliorer la nutrition et à séquestrer 1,5 million de tonnes de carbone sur une période de 20 ans.
Pour la mise en œuvre du projet, le 3e Fonds Livelihoods Carbon Fund (LCF3) s’associe à SEEDS Trust, une ONG locale forte de 25 ans d’expérience dans le développement social et environnemental. SEEDS Trust a joué un rôle clé dans la sensibilisation des communautés et la conservation de la faune, notamment dans l’établissement du sanctuaire du Loris Grêle de Kadavur. Leur modèle technologique éprouvé sera étendu pour bénéficier à un plus grand nombre de foyers de la communauté Valaiyar. Ce modèle garantit une sélection variée de plantes, offrant une floraison continue tout au long de l’année, favorable à l’apiculture locale, et génère un revenu stable provenant de la collecte de produits forestiers non ligneux. Cet effort collaboratif vise à renforcer à la fois les moyens de subsistance de la communauté et la biodiversité locale.
Impacts sociaux, économiques et environnementaux
Le projet a pour objectif de générer des avantages socio-économiques substantiels grâce à plusieurs initiatives clé :
- La mise en place d’un modèle agroforestier à grande échelle, couvrant 8 000 hectares, impliquera la plantation de 4,5 millions d’arbres indigènes, permettant ainsi de capturer 1,4 million de tonnes de carbone. Cette approche réduira la dépendance à la forêt tout en diversifiant les sources de revenus, en intégrant les produits forestiers dans les exploitations agricoles des bénéficiaires.
- Plus d’autonomie économique : Les producteurs participants bénéficieront de formations pratiques sur la récolte durable, la valorisation des produits et la création de Sociétés de Producteurs Agricoles pour améliorer la commercialisation de leurs récoltes. Par ailleurs, des ruches subventionnées et des sessions de formation en apiculture soutiendront les initiatives locales en matière de production de miel.
- Amélioration de la sécurité nutritionnelle : L’aménagement agroforestier comprendra une large gamme d’arbres fruitiers et des cultures intercalaires, telles que des millets, des légumes et des légumineuses. Des formations sur la culture et la cuisine d’une quinzaine d' »aliments sauvages » uniques contribueront à renforcer la sécurité nutritionnelle des familles locales.
- Conservation de la biodiversité : L’élargissement de la couverture arborée favorisera la préservation de l’habitat naturel du Loris Grêle, avec la possibilité d’étendre son territoire au-delà des zones protégées. Ce projet met en lumière l’interdépendance entre les moyens de subsistance de la communauté et la santé de l’environnement.
Dans son ensemble, le projet promeut un développement durable qui renforce l’autonomie de la communauté Valaiyar, tout en préservant la biodiversité locale.
Notre partenaire
Fondée en 1997, SEEDS Trust est une ONG opérant principalement dans le Tamil Nadu, axée sur les zones écologiquement sensibles. Elle aide les communautés marginalisées à devenir autonomes grâce à une approche intégrée comprenant l’accès à l’eau et à l’assainissement (WASH), l’éducation, la génération de moyens de subsistance, l’autonomisation des femmes, la restauration et la conservation de l’environnement.